1万8000年前の古代ヨーロッパ人は一家を皆殺しにして子どもの「脳みそ」を食べていたことが明らかに

その結果、まず遺骨の68％にあたる36点に人為的な骨折や切断痕があることが確認され、遺骨がばらばらの骨片だったのは肉食獣による食害や偶発的な事故ではないことが裏付けられました。特に、31点の骨にはV字型の断面など典型的な切断痕の特徴が見られたとのこと。

また、遺骨が処理された痕跡から、解体は腐敗や乾燥してからではなく、死んだ直後に行われたこともわかりました。

さらに、頭蓋骨の骨片24点を調べたところ、これらの痕跡は頭皮をはいだり、肉をそぎ落としたり、耳や顎を切り落としたりしたことによるものだということが特定されました。これは、頭蓋骨の破壊が栄養豊富な臓器である脳にアクセスすることを目的としたものであったことを示していると、研究者らは指摘しています。

同様に、大腿(だいたい)骨や上腕骨などの大きい骨にも、脂肪分やカロリーが豊富な骨髄を取り出すために打撃が加えられた痕跡があり、研究者らはこれらの体系的な処理は栄養価の高い部分を優先して遺体を消費していたことを示唆していると結論付けました。

マルヒネダス氏は「切断痕の位置と数、そして骨格の意図的な骨折は、明らかに遺体が栄養摂取のために消費されたことを示しており、カニバリズムを伴わない葬儀処理の仮説を否定しています」と述べました。


なぜ当時のヨーロッパ人が人食い行為をしたのかまでははっきりしていませんが、マドレーヌ文化の時代は人口が増加していたことから、飢えをしのぐためにやむを得ず人の死体を口にした可能性はほとんどないとのこと。

一方、遺骨は解体された動物の骨と混じってうち捨てられており、これらの証拠は人口が増えすぎて領土や食料を奪い合うための暴力的な闘争が起きていたことを意味しているといわれています。

研究者らは論文の中で、遺骨の年齢構成が核家族のものに近いことを挙げて、「これは一家が襲撃され、捕まえられた後に食べられた可能性があることを示唆しています」と述べました。